指紋

公開金鑰密碼學（public key cryptography）的金鑰是非常大的數字，有時長度可達 1000 位數以上。指紋（fingerprint）則是一個小得多的數字或一組數字和字母，可以當作該金鑰的唯一名稱，而不必列出金鑰所有的位數。所以，例如你與一個朋友想要確保你們擁有相同的金鑰，您可以花很長的時間讀出有數百位數的金鑰，也可以分別計算你們的金鑰指紋，並加以比較。加密軟體提供的指紋通常由大約 40 個字母和數字組成。如果經過您仔細檢查，而指紋的數值正確，則您應該就不會被冒牌人士的假金鑰欺騙。有些軟體工具可能提供更方便的替代方法來幫您驗證朋友的金鑰，但是仍然需要進行某些形式的驗證，以防止通訊服務提供商輕易偷聽您的通訊。